Conozca el lugar en Guatemala que se ha destinado para proteger al quetzal, ave nacional
En San Rafael Pie de la Cuesta, San Marcos, se ubica el Refugio del Quetzal, un santuario dedicado a la conservación de esta emblemática especie. Los guardaparques del refugio describen al quetzal como un ave cautelosa, solitaria y territorial, lo que ha dificultado los esfuerzos humanos por fomentar su reproducción. Hace más de dos décadas, un grupo de investigadores descubrió que el quetzal habitaba un bosque nuboso en San Marcos. Como respuesta, las autoridades de ese momento, en conjunto con el Conseo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), declararon la zona como un área protegida.
A pesar de contar con un espacio seguro, la población de quetzales no aumentaba significativamente. Se probaron varios métodos para estimular su reproducción, pero sin éxito.
Entre los diversos intentos, un grupo de trabajadores decidió colocar pedazos de troncos secos en los árboles, simulando cavidades naturales donde los quetzales pudieran anidar. Además, cubrieron la parte superior e inferior de los troncos con pedazos de nailon para evitar la filtración de agua.
La estrategia funcionó; varios de estos troncos fueron utilizados como nidos por los quetzales. Desde entonces, el método ha sido replicado con éxito, permitiendo que los turistas nacionales e internacionales que visitan el refugio tengan una alta probabilidad de observar a esta ave.
Grandes amenazas
“El quetzal tiene varios enemigos y enfrenta diversas amenazas”, señala Oswaldo Girón, guardaparque del Conap en el Refugio del Quetzal. Algunas de estas amenazas son naturales, mientras que otras son provocadas por el ser humano. “Entre los depredadores naturales están las ardillas, que atacan los huevos durante la incubación; la tucaneta, que representa un peligro cuando los polluelos están en el nido; el búho, que caza por las noches y el gavilán, que es una amenaza para los quetzales adultos”, explica Girón.
Por otro lado, las amenazas humanas incluyen la caza ilegal y el turismo irresponsable. Girón recuerda un incidente en el que una turista, impaciente por ver un quetzal, comenzó a arrojar objetos a un nido para forzar la salida del ave. Estas malas prácticas ponen en riesgo la seguridad y bienestar de la especie.
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Hermoso y sabio
Los expertos destacan que el quetzal no solo es una de las aves más bellas del mundo, sino también una de las más inteligentes. Saúl Sandoval, guardaparque del Refugio del Quetzal, ha identificado tres tipos de cantos según la situación: Canto de advertencia: Emitido cuando percibe peligro en su entorno. Canto de cortejo: utilizado durante la etapa de copulación y el canto de comunicación que sirve para interactuar con otros quetzales mientras busca alimento o agua.
Por otro lado, Sandoval destaca que el comportamiento del quetzal puede dejar lecciones valiosas sobre la crianza y la vida familiar. “Ellos nos enseñan muchas cosas, incluso cómo ser padres. Nos muestran que a los hijos hay que enseñarles a ser independientes y a valerse por sí mismos”. Según relata, cuando llega el momento de que los pichones abandonen el nido y no lo hacen, los padres dejan de alimentarlos. En su lugar, les muestran la comida para incentivar que salgan en su búsqueda, promoviendo así su independencia.
Además, el quetzal es un ave con un fuerte compromiso familiar. Antes de iniciar su “luna de miel”, la pareja construye el nido para que, al regresar, ya cuenten con un refugio adecuado donde poner sus huevos. “El machismo no existe entre ellos”, afirma Sandoval con admiración. Explica que, durante la incubación, los padres se turnan equitativamente para cuidar los huevos y alimentar a los pichones. Generalmente, alternan turnos de cuatro horas y ambos comparten la responsabilidad de buscar alimento, consolidando una familia equilibrada y cooperativa.
FOTOGALERÍA
El quetzal y su oportunidad de superar la extinción en San Rafael Pie de la Cuesta, San Marcos
En Guatemala, existen registradas 758 especies de aves y la mayoría de ellas, habitan en los bosques nubosos. Una de esas aves, es nuestro símbolo patrio, El Quetzal (Pharomachrus mocinno mocinno). (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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La mayoría de estas 758 especies de aves habitan en los bosques nubosos ubicados en las Verapaces, El Progreso, Zacapa, Huehuetenango, Quiché, San Marcos, Sololá y la cadena volcánica. La característica principal del bosque nuboso, es que se encuentra entre los 1500 a 2700 metros sobre el nivel del mar. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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En el departamento de San Marcos, se encuentra el Parque Regional Municipal San Rafael Pie de la Cuesta “Refugio del Quetzal”, aproximadamente a 260 kilómetros de la capital. Aquí, un novedoso proyecto de conservación busca evitar la extinción de nuestra ave patria y el de su frágil ecosistema. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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El proyecto de conservación consiste en colocar nidos artificiales en el bosque del área protegida para ayudarle al Quetzal a situar los huevos, de las futuras generaciones, en zonas con bajo riesgo para las aves. Así mismo, el proyecto cuenta con un mecanismo de reforestación. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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Estos nidos artificiales, son troncos ya en proceso de descomposición del árbol conocido como Batz. Se apartan y se ponen a secar naturalmente durante un año para luego ser colocados en árboles dentro del parque, para que en ellos, la pareja de aves próximos a germinar, establezcan su nido para los pichones. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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El Quetzal es el ave nacional del país decretada desde 1871. Pertenece a la especie “Trogonidae” que en griego significa “mordisquear”, pues éstas especies para realizar sus nidos cavan agujeros en árboles. Su cabeza es levemente crestada y el macho es quien posee las plumas cobertoras más largas que su cola (hasta 61 centímetros) y por ello, tiende a confundir y decir que la “cola” del quetzal es elongada, cuando realmente es su plumaje. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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El Parque Regional Municipal está abierto al público todos los días en un horario de 7.00 a 16.00 horas. El ingreso tiene un costo de Q10 (niños), Q20 (adultos) y Q50 (extranjeros), por parqueo, se cobra Q10 por vehículo y Q30 por bus. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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En el área protegido de San Rafael Pie de la Cuesta se han registrado al menos 72 especies arbustivas y arbóreas; además cuenta con 14 nacimientos de agua de los cuales algunos de ellos son aprovechados para abastecer comunidades cercanas; así mismo en cuanto a fauna cuenta con 4 especies de murciélagos, micoleones, cacomiztle, tacuazín, gato de monte, pizote, armadillo, yaguarundi y varias especies de anfibios, insector y reptiles. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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El Quetzal es símbolo de libertad, esplendor y divinidad, su alimentación se basa en frutos y algunas semillas como el aguacatillo, cuando son adultos; cuando son pichones, es la única etapa donde se alimentan de pequeños insectos, moluscos y ranas, esto, para suplir sus necesidades de proteínas. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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La semana pasada nacieron unos pichones en el área protegida, en la fotografía, el Quetzal macho lleva algunos frutos al nido para alimentar a los nuevos integrantes. (Foto Prensa Libre: CONAP)
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Ambos padres colaboran en la anidación de los huevos y en la alimentación de los pichones. Entre la hembra y el macho se turnan por intervalos entre 45 y 90 minutos para estar dentro del nido. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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Los nidos artificiales son colocados entre 5 y 6 meses antes de la anidación para que las aves puedan familiarizarse con el posible nido y, analicen el entorno del mismo por razones de seguridad. Los meses de anidacón abarcan de febrero a mayo de cada año. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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Las amenazas del Quetzal pueden ser naturales o humanas. Entre las naturales está el gavilán, las ardillas y los búhos; entre las humanas, la caza ilegal y el turismo irresponsable. (Foto Prensa Libre: CONAP)
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El proyecto de conservación ha logrado buenos resultados. Hace un poco más de 5 años, en el área, se tenían registradas entre 15 a 20 parejas, ahora, se registran entre 35 a 40 parejas. Cada año se colocan entre 40 y 50 nidos artificiales, esperando a que su mayoría sean utilizados. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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Además del proyecto de conservación, en el Parque Regional Municipal, se tiene un vivero de varias especies de flora para la reforestación de áreas “blancas” y así mantener el ecosistema de la mejor manera posible. (Foto Prensa Libre: CONAP)
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El Parque Regional Municipal San Rafael Pie de la Cuesta es un área protegida con una extensión territorial de 43.50 hectáreas y está registrado en el Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas (SIGAP) desde el año 2015. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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El cortejo entre las parejas dura entre 15 días y 3 semanas, para que, una vez la hembra haya elegido al macho, entre noviembre y diciembre eligen el lugar del nido. El proceso de incubación dura de 20 a 22 días y las crías permanecen entre 30 a 40 días en el nido antes de iniciar su aprendizaje para volar. (Foto Prensa Libre: CONAP)
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Cuando los pichones salen por primera vez del nido para emprender el vuelo, los padres los llevan entre las alas y también puede observarse entre 8 a 10 parejas de quetzales adultos que llegan a acompañar el evento. (Foto Prensa Libre: CONAP)
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Dato interesante de la alimentación de el Quetzal, es que su dieta, en la edad adulta se basa en diferentes frutos que se encuentran en los bosques nubosos; pero cuando son pichones, necesitan de proteínas y es el único momento en que los padres los alimentan con pequeños insectos o anfibios. (Foto Prensa Libre: CONAP)
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Las primeras horas de la mañana, entre las 6.00 y las 8.00 horas, y en la tarde, entre las 16.00 y 18.00 horas son las ideales para observar al ave nacional. (Foto Prensa Libre: Juan Diego González)
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Muere por amor
Los testimonios de los cuidadores del refugio revelan una característica poco conocida pero fascinante del quetzal: su sensibilidad emocional. Durante la etapa de cortejo, algunos machos que no son elegidos por la hembra llegan a mostrar comportamientos extremos. Según relatos de los cuidadores, algunos quetzales rechazan la posibilidad de encontrar otra pareja y, en un acto de desesperación, realizan vuelos a gran altura para luego lanzarse en picada sin detenerse hasta estrellarse, causando su muerte.
Este comportamiento, aunque poco documentado, refuerza la idea de que el quetzal es un ave de fuertes lazos emocionales y una naturaleza sumamente especial. “No entiendo que ha de sentir el quetzalito, pero esto complica que se reproduzcan porque son muy sensibles”, comenta Sandoval. Sin embargo, la tragedia emocional no se limita a su comportamiento durante el cortejo. En otras circunstancias, los quetzales también muestran un comportamiento perturbador hacia sus crías. Cuando un huevo no se desarrolla correctamente, los padres lo destruyen.
Lo mismo ocurre con las crías que nacen con discapacidades o que no se desarrollan adecuadamente; los padres optan por matarlas. “Es como si sintieran que no podrán sobrevivir sin la protección de los padres, y por eso las matan, para evitarles sufrimientos innecesarios”, explicó Sandoval, visiblemente sorprendido por esta compleja dinámica. El quetzal, además de ser un símbolo patrio, es un testimonio viviente de la biodiversidad y la riqueza natural de Guatemala. Gracias a iniciativas de conservación como la del Refugio del Quetzal, existe una esperanza para la supervivencia de esta especie en peligro.
Lo curioso
Conozca algunas características del ave nacional:
Alimentación: frutos, aguacatillos, insectos, moluscos, lagartijas y ranas. En América, el quetzal es un símbolo de libertad, esplendor y divinidad. Tiene dimorfismo sexual, lo que significa que los machos son más grandes y coloridos que las hembras. El color de los huevos del quetzal es azul pálido. Esta especie es protegida también en México, y Costa Rica
