Huracán, tifón o ciclón: un mismo fenómeno con distinto nombre y distinta intensidad
La temporada de lluvias ha iniciado y, según el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), durante esta época varios sistemas de baja presión afectan el territorio nacional, lo que provocará un incremento de las lluvias y de la humedad en las distintas regiones.
Este aumento de fenómenos climatológicos también se debe al inicio de la temporada de ciclones, que, según el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos, comienza en distintas fases. La temporada de huracanes en el océano Atlántico inicia el 1 de junio y se extiende hasta el 30 de noviembre, mientras que en el océano Pacífico comienza el 15 de mayo y finaliza el 30 de noviembre.
No obstante, muchas personas se preguntan: ¿Qué es un ciclón, un huracán, un tifón y una depresión tropical?
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Ciclón, huracán, tifón y depresión tropical
Según explica París Rivera, experto del Servicio Meteorológico de Guatemala de la Universidad Mariano Gálvez, los ciclones son sistemas de baja presión atmosférica que se forman en zonas tropicales y se caracterizan por fuertes vientos que giran en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte (y en sentido horario en el sur). Su energía proviene del calor del océano y pueden generar lluvias intensas, vientos destructivos e inundaciones costeras.
Aunque parecen fenómenos pluviales distintos, un ciclón, un huracán, un tifón y una depresión tropical son el mismo fenómeno. Su única diferencia es la intensidad que alcanzan, afirma Rivera.
Intensidad
Dependiendo de su intensidad, los ciclones tropicales se clasifican en tres categorías principales:
Depresión tropical: vientos máximos sostenidos menores de 63 km/h.
Tormenta tropical: vientos entre 63 y 118 km/h.
Huracán o tifón: vientos sostenidos de 119 km/h o más.
Definición según la región
Rivera también explica que el término utilizado para referirse a estos fenómenos varía según la región:
En el Atlántico Norte y el Pacífico Nororiental se les llama huracanes.
En el Pacífico Noroeste (cerca de Asia) se les llama tifones.
En el océano Índico y el Pacífico Sur se usa el término ciclón tropical.
Aunque se utilicen diferentes nombres, huracanes, tifones y ciclones tropicales son el mismo fenómeno meteorológico, nombrado de forma distinta según la región del planeta, afirma el experto.
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Clasificación de los huracanes
Según la escala Saffir-Simpson, utilizada para medir la intensidad de los huracanes con base en la velocidad del viento, estos pueden clasificarse en cinco categorías:
Categoría 1: de 119 a 153 kilómetros por hora.
Categoría 2: de 154 a 177 kilómetros por hora.
Categoría 3: de 178 a 209 kilómetros por hora.
Categoría 4: de 210 a 249 kilómetros por hora.
Categoría 5: de 250 kilómetros por hora o más.
El Centro Nacional de Huracanes de la NOAA, en los Estados Unidos, indica que el diámetro medio del ojo de un huracán —el centro del fenómeno, donde la presión es más baja y la temperatura es más alta— puede extenderse hasta 48 kilómetros, aunque se han registrado algunos ojos de hasta 200 kilómetros de ancho.
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¿Cómo ha incidido el calentamiento global en estos fenómenos?
Según National Geographic, en los últimos años los científicos han debatido si el calentamiento global ha provocado huracanes más intensos o frecuentes.
“En teoría, el aumento de las temperaturas en la atmósfera produce un calentamiento de la superficie del mar, que a su vez contribuye a generar huracanes más fuertes”, cita la publicación.
También señala que los huracanes de categoría 4 y 5 se duplicaron en todo el mundo entre principios de la década de 1970 e inicios del siglo XXI.
Ante esta situación, muchos expertos a nivel mundial debaten si es posible que en los próximos años se registre el primer huracán de categoría 6, puntualiza National Geographic.
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